Жестокое обращение — это

Нарушение права животного на 5 свобод.

Переломным моментом для законодательства о содержании животных стало появление в 1964 г. в Великобритании книги Рут Харрисон «Животные-машины». Харрисон рассказывала о работе крупных ферм, где животное уподобляется механизму, перерабатывающему одни питательные вещества в другие, и не испытывает никаких радостей жизни нормального живого существа. Со времени издания книги и бурных дискуссий, которые она породила, и отсчитывает свое существование наука о благополучии животных (animal welfare). Приходится принять, что человечество не может сейчас отказаться от использования животных, но оно должно обеспечить им достойное существование на их срок жизни и при их работе. Животное имеет право на 5 свобод. Не во всех странах есть законы о жестоком обращении с животными. Там, где эти законы пересматривались в период с 70-х годов, имеется в виду обеспечение именно этих 5 свобод (хотя их толкуют по-разному). Я не говорю, что в какой-то стране есть идеальное законодательство. Это только основной принцип от которого отталкивается закон о жестоком обращении.
Животное имеет право на:

1) свободу от голода и жажды  путём предоставления доступа к воде и еде, которые поддерживают хорошее здоровье и активность.

2) свободу от дискомфорта  путём предоставления соответствующей среды для проживания, включая жилище и место для сна и отдыха.

3) свободу от боли, травм и болезней путём предоставления превентивных мер или ранней диагностики и лечения.

4) свобода естественного  поведения путём предоставления достаточного места, соответствующих благоприятных условий и приспособлений, а также компании себе подобных.

5) свободу от страха и стресса (условия, исключающие психические страдания у животных).

Нарушение одной из 5 свобод — есть жестокое обращение.